부드러운 플라스틱 병은 수백 가지의 화학 물질을 식수에 흡수시킵니다.

최근 연구는 플라스틱 병에 담긴 물을 마시는 것이 건강에 미칠 수 있는 잠재적 영향에 대해 우려를 제기하고 있으며, 과학자들은 물속으로 스며드는 화학 물질이 인체 건강에 어떤 영향을 미칠지 알 수 없다고 걱정하고 있습니다. 새로운 연구는 재사용 가능한 병의 현상을 조사하여 병에서 방출되는 수백 가지 화학 물질과 식기세척기에 넣는 것이 좋지 않을 수 있는 이유를 밝혀냈습니다.
코펜하겐 대학교 연구진이 수행한 이 연구는 스포츠에서 사용되는 부드러운 재질의 짜는 물병에 초점을 맞췄습니다. 이러한 물병은 전 세계적으로 매우 흔하지만, 연구진은 이 플라스틱에 함유된 화학 물질이 물병에 담긴 식수로 어떻게 용출되는지에 대한 이해가 부족하다고 지적하며, 이러한 공백을 메우기 위해 실험을 진행했습니다.
새 음료수 병과 많이 사용한 음료수 병에 일반 수돗물을 채우고 식기세척기 세척 전후로 24시간 동안 그대로 두었습니다. 과학자들은 질량 분석법과 액체 크로마토그래피를 사용하여 세척 전후, 그리고 수돗물로 5회 헹군 후의 액체 속 물질을 분석했습니다.
"세탁기 세척 후 가장 많이 용출된 것은 표면에 묻은 비눗물이었습니다."라고 주저자인 셀리나 티슬러는 말했습니다. "물병 자체에 있던 화학 물질 대부분은 세척 후 여러 번 헹궈도 여전히 남아 있었습니다. 우리가 발견한 가장 독성이 강한 물질은 사실 식기세척기에 넣은 후에 생성되었는데, 이는 세척 과정에서 플라스틱이 마모되어 용출량이 증가하기 때문인 것으로 추정됩니다."
과학자들은 물에서 플라스틱 재료에서 400가지가 넘는 물질, 식기세척기 세제에서 3,500가지가 넘는 물질을 발견했습니다. 이 물질들 대부분은 연구자들이 아직 정체를 파악하지 못한 미지의 물질이며, 설령 정체가 밝혀진 물질이라 하더라도 독성의 최소 70%는 알려지지 않았습니다.
"병에 담아 24시간 후 물에서 발견된 화학 물질의 양에 충격을 받았습니다."라고 연구 저자인 얀 H. 크리스텐슨은 말했습니다. "물에는 수백 가지 물질이 있었는데, 그중에는 이전에 플라스틱에서 발견된 적이 없는 물질과 잠재적으로 건강에 해로운 물질도 포함되어 있었습니다. 식기세척기 과정을 거치고 나면 수천 가지 물질이 검출됩니다."
과학자들이 실험적으로 발견한 물질에는 광개시제, 생물체에 독성 영향을 미치는 것으로 알려진 분자, 잠재적으로 발암 물질 및 내분비 교란 물질이 될 수 있는 물질 등이 포함되었습니다. 또한 플라스틱 제조에 사용되는 플라스틱 연화제, 항산화제 및 이형제와 모기 기피제에 가장 흔하게 사용되는 활성 성분인 디에틸톨루이딘(DEET)도 발견했습니다.
과학자들은 검출된 물질 중 극히 일부만이 제조 과정에서 의도적으로 병에 첨가되었을 것으로 보고 있습니다. 대부분은 사용 또는 생산 과정에서 생성되었을 가능성이 있으며, 예를 들어 플라스틱 연화제가 분해되면서 DEET로 변환되는 경우처럼 말입니다.
"하지만 제조업체가 의도적으로 첨가하는 것으로 알려진 물질조차도 독성에 대한 연구는 극히 일부에 불과합니다."라고 티슬러는 말했습니다. "따라서 소비자 입장에서는 다른 사람의 건강에 어떤 악영향을 미칠지 알 수 없습니다."
이번 연구는 인간이 플라스틱 제품과의 상호작용을 통해 막대한 양의 화학 물질을 섭취한다는 사실을 밝히는 데 기여하는 연구 결과들을 더욱 풍부하게 하며, 이 분야에 아직 알려지지 않은 부분이 많다는 것을 보여줍니다.
크리스텐슨은 "식수에서 미량의 살충제가 검출되는 것에 대해 매우 우려하고 있습니다."라고 말하며, "하지만 우리가 마시려고 물을 용기에 따를 때, 수백, 수천 가지 물질을 물에 넣는 것을 주저하지 않습니다. 재사용 가능한 물병에 들어 있는 물질이 건강에 어떤 영향을 미칠지는 아직 알 수 없지만, 앞으로는 유리병이나 튼튼한 스테인리스 물병을 사용할 것입니다."라고 덧붙였다.